Chiclete de Feijão Reduz HP em Até 93% em Testes de Laboratório

Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia realizaram um estudo inovador que revela o potencial de um chiclete bioengenheirado à base de feijão-lablab para combater o papilomavírus humano (HPV), reduzindo sua presença em amostras de saliva em até 93%. Este achado é especialmente relevante para pacientes que sofrem de câncer de cabeça e pescoço, uma condição que tem se tornado cada vez mais comum devido à infecção por HPV.

O Desenvolvimento do Chiclete Bioengenheirado

A pesquisa, publicada na revista Scientific Reports, foi liderada por Henry Daniell, professor da Escola de Medicina Dentária da Universidade da Pensilvânia. O projeto se baseia em anos de trabalho sobre o uso de plantas geneticamente modificadas para produzir proteínas com potenciais aplicações médicas. O chiclete é uma forma de goma que contém a proteína FRIL, conhecida por suas propriedades antivirais.

Metodologia e Resultados do Estudo

Os testes realizados pela equipe de pesquisa envolveram a utilização de extratos da goma em amostras de saliva de pacientes diagnosticados com carcinoma espinocelular de cabeça e pescoço (HNSCC). Este tipo de tumor se desenvolve nos tecidos que revestem a boca e a garganta, e está intimamente relacionado à infecção por HPV. Os resultados mostraram uma redução de 93% nos níveis de HPV nas amostras de saliva e de 80% nas amostras de enxágue oral.

Adição da Protegrina

Em uma fase posterior do estudo, os cientistas adicionaram à goma a protegrina, um peptídeo antimicrobiano que potencializa a eficácia do chiclete. Com essa adição, uma única dose do extrato foi capaz de reduzir a presença de duas bactérias prejudiciais, Porphyromonas gingivalis e Fusobacterium nucleatum, a níveis quase indetectáveis. Essas bactérias estão associadas a piores desfechos em pacientes oncológicos, tornando a descoberta ainda mais significativa.

Implicações Clínicas e Considerações Futuras

Henry Daniell ressalta que o aumento da incidência de cânceres orofaríngeos está diretamente ligado à infecção por HPV. Além disso, a presença de Pg e Fn pode agravar as taxas de sobrevida em casos de câncer oral recorrente ou metastático, mesmo após intervenções cirúrgicas e terapias adjuvantes. Assim, o chiclete bioengenheirado não apenas apresenta uma forma inovadora de tratamento, mas também pode servir como uma medida preventiva.

Seletividade do Extrato

Um dos pontos mais promissores do estudo é a seletividade do extrato, que consegue atingir as bactérias nocivas sem afetar as populações benéficas da microbiota oral. Isso é particularmente importante, pois tratamentos como a radioterapia frequentemente reduzem as bactérias benéficas, permitindo a proliferação de fungos como Candida albicans. Nos experimentos realizados, o extrato não alterou as populações bacterianas benéficas analisadas.

Limitações e Próximos Passos

Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores enfatizam que os testes foram realizados em laboratório com amostras de pacientes, e ainda não foram conduzidos ensaios clínicos onde indivíduos utilizassem o chiclete. Portanto, não existem evidências concretas de que o produto possa prevenir ou tratar câncer em humanos. Novas pesquisas são necessárias para validar se os efeitos observados se repetem em condições bucais humanas e se a redução desses microrganismos realmente melhora os desfechos oncológicos.

Daniell acredita que os resultados justificam o avanço da tecnologia para ensaios clínicos futuros, tanto como terapia adjuvante às tratamentos atuais quanto como uma forma de profilaxia para prevenir infecções e transmissões.

Contexto e Apoio da Pesquisa

O câncer de lábio e cavidade oral foi o sétimo tipo mais comum e mortal no mundo em 2022, afetando adolescentes, adultos jovens e pessoas de meia-idade. O estudo foi apoiado por instituições renomadas, incluindo o NIH (Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos) e a Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), demonstrando a importância e a potencial aplicação prática das descobertas.

Os autores do estudo incluem Geetanjali Wakade, Rahul Singh e Smruti Nair da Penn Dental Medicine, além de colaboradores de outras instituições, destacando a natureza colaborativa da pesquisa científica.

Esses avanços na bioengenharia de alimentos e suas aplicações potenciais na medicina mostram um horizonte promissor para o tratamento de doenças graves, como o câncer, e abrem novas possibilidades para a utilização de recursos naturais em benefício da saúde humana.